महाकाल मंदिर सबसे पहले कब अस्तित्व में आया, यह बताना मुश्किल है। हालाँकि, इस घटना को प्रागैतिहासिक काल का बताया जा सकता है।
पुराण बताते हैं कि इसकी स्थापना सबसे पहले प्रजापिता ब्रह्मा ने की थी। छठी शताब्दी में राजा चंदा प्रद्योत द्वारा राजकुमार कुमारसेन की नियुक्ति का उल्लेख मिलता है।
महाकाल मंदिर की कानून व्यवस्था की देखभाल के लिए बी.सी. चौथी-तीसरी शताब्दी के उज्जैन के पंच-चिह्नित सिक्के।
ईसा पूर्व, उन पर भगवान शिव की आकृति धारण करें। महाकाल मंदिर का उल्लेख कई प्राचीन भारतीय काव्य ग्रंथों में भी मिलता है।
इन ग्रंथों के अनुसार यह मंदिर अत्यंत भव्य एवं विशाल था। इसकी नींव और चबूतरा पत्थरों से बनाया गया था।
यह मंदिर लकड़ी के खंभों पर टिका हुआ था। गुप्त काल से पहले मंदिरों पर शिखर नहीं थे। मन्दिरों की छतें प्रायः सपाट होती थीं।
संभवतः इसी तथ्य के कारण, रघुवंशम में कालिदास ने इस मंदिर को ‘निकेतन’ के रूप में वर्णित किया है।
मंदिर के आसपास ही राजा का महल था। मेघदूतम (पूर्व मेघ) के प्रारंभिक भाग में कालिदास ने महाकाल मंदिर का आकर्षक वर्णन किया है।
ऐसा प्रतीत होता है कि यह चंडीश्वर मंदिर तत्कालीन कला एवं स्थापत्य कला का अनुपम उदाहरण रहा होगा। यह पता लगाया जा सकता है कि उस शहर के मुख्य देवता का मंदिर कितना शानदार था, जिसमें बहुमंजिला सोने की परत वाले महल और इमारतें और शानदार कलात्मक भव्यता थी।
मंदिर प्रवेश द्वारों से जुड़ी ऊंची प्राचीरों से घिरा हुआ था। गोधूलि के समय चमचमाते दीपकों की जीवंत कतारें मंदिर-परिसर को रोशन कर देती थीं।
विभिन्न वाद्य यंत्रों की ध्वनि से पूरा वातावरण गूंज उठा। आकर्षक और अच्छी तरह से सजाई गई युवतियों ने मंदिर की सुंदरता में बहुत कुछ जोड़ा।
भक्तों की सभा की जय-ध्वनि (भगवान् की जय हो) की गूँज दूर-दूर तक सुनाई दे रही थी। पुजारी देवता की पूजा और स्तवन में व्यस्त रहे।
वैदिक भजन गाए गए और स्तुति गाई गई, चित्रित दीवारें और अच्छी तरह से नक्काशीदार छवियां उस दिन की कलात्मक ऊंचाइयों का अनुमान लगाती थीं।
गुप्त साम्राज्य के पतन के बाद, मैत्रक, चालुक्य, बाद के गुप्त, कलचुरी, पुष्यभूति, गुर्जर प्रतिहार, राष्ट्रकूट आदि सहित कई राजवंश एक के बाद एक उज्जैन के राजनीतिक परिदृश्य पर हावी हो गए।
हालाँकि, सभी ने महाकाल के सामने सिर झुकाया और योग्य लोगों को दान और भिक्षा वितरित की। इस अवधि के दौरान अवंतिका में विभिन्न देवी-देवताओं के कई मंदिर, तीर्थ, कुंड, वापी और उद्यानों का निर्माण हुआ। यहां 84 महादेवों सहित कई शैव मंदिर मौजूद थे।
इस तथ्य को विशेष रूप से रेखांकित किया जाना चाहिए कि जब उज्जैन के हर कोने पर उनके संबंधित देवताओं की छवियों वाले धार्मिक स्मारकों का प्रभुत्व था, तब महाकाल मंदिर और उसके धार्मिक सांस्कृतिक परिवेश के विकास और प्रगति की बिल्कुल भी उपेक्षा नहीं की गई थी।
इस अवधि के दौरान रचित कई काव्य ग्रंथों में, जिनमें मंदिर के महत्व और महिमा का वर्णन किया गया है, बाणभट्ट के हर्षचरित और कादंबरी, श्री हर्ष के नैषधचरित और पद्मगुप्त के नवसहसामकाचरित उल्लेखनीय हैं।
ऐसा प्रतीत होता है कि परमार काल के दौरान, उज्जैन और महाकाल मंदिर पर संकटों की एक श्रृंखला बनी रही। ग्यारहवीं सदी के आठवें दशक में. ई. में, एक गजनवीड कमांडर ने मालवा पर आक्रमण किया, उसे बेरहमी से लूटा और कई मंदिरों और मूर्तियों को नष्ट कर दिया। लेकिन जल्द ही परमारों ने हर चीज़ का कायाकल्प कर दिया।
एक समकालीन महाकाल शिलालेख इस तथ्य की गवाही देता है कि बाद में ग्यारहवीं शताब्दी के दौरान। और बारहवीं सदी की शुरुआत में, उदयादित्य और नरवर्मन के शासनकाल के दौरान महाकाल मंदिर का पुनर्निर्माण किया गया था।
इसका निर्माण भूमिजा शैली की वास्तुकला में किया गया था, जो परमारों की बहुत पसंदीदा थी। मन्दिर-परिसर एवं निकटवर्ती स्थानों पर उपलब्ध अवशेष इस तथ्य को प्रमाणित करते हैं। इस शैली के मंदिर योजना में त्रिरथ या पंचरथ थे।
ऐसे मंदिरों की पहचान की मुख्य विशेषता इसकी सितारा आकार की योजना और शिखर थे। जहां तक शिखर का सवाल है, उरुश्रंग (मिनी-शिखर), आमतौर पर विषम संख्या में, धीरे-धीरे अच्छी तरह से सजाए गए रीढ़ (हरावली या लता) के बीच की पंक्तियों में आकार में घटते हुए चित्यास और सुकनास से कार्डिनल बिंदुओं पर उभरे।
अमलाका पर विजय प्राप्त की। मंदिर का हर हिस्सा सजावटी रूपांकनों या छवियों से भरा हुआ था। क्षैतिज रूप से, मंदिर को आगे से पीछे तक क्रमशः प्रवेश द्वार, अर्धमंडप, गर्भगृह, अंतराल (वेस्टिब्यूल) गर्भगृह और प्रदाक्सनपथ में विभाजित किया गया था। मंदिर के ऊपरी हिस्से मजबूत और अच्छी तरह से डिजाइन किए गए स्तंभों और स्तंभों पर टिके हुए हैं।
समकालीन शिल्प-शास्त्रों के अनुसार ऐसे मंदिरों में विभिन्न देवी-देवताओं, नवग्रहों (नौ ग्रहों), अप्सराओं (दिव्य युवतियों), महिला नर्तकियों, अनुचरों (परिचारिकाओं), किचकों आदि की छवियां शामिल थीं।
बहुत शास्त्रीय और विविध रहा है। नटराज, कल्याणसुंदर, रावणानुग्रह, गजांतक, सदाशिव, अंधकासुर-हत्यारे, लकुलिसा आदि की शैव छवियों के अलावा, मंदिरों को गणेश, पार्वती, ब्रह्मा, विष्णु, सूर्य (सूर्य-देवता), सप्त मातृका (सात) की छवियों से सजाया गया था।मातृ-देवियां) आदि। ये छवियां शास्त्रीय और पौराणिक ग्रंथों के अनुसार बहुत आनुपातिक, अच्छी तरह से सजाए गए, मूर्तिकला परिपूर्ण और नक्काशीदार थीं।
किसी न किसी तरह से पूजा-पाठ और अनुष्ठान का आयोजन चलता रहा। प्रबंध चिंतामणि, विविध तीर्थ कल्पतरु, प्रबंध कोष सभी की रचना 13वीं-14वीं शताब्दी के दौरान हुई। इस तथ्य को उजागर करें. 15वीं सदी में रचित विक्रमचरित और भोजचरित्र में भी इसी तरह का उल्लेख मिलता है। ई.पू. महाकाव्य हम्मीर महाकाव्य के अनुसार, रणथंभौर के शासक हम्मीर ने उज्जैन में रहते हुए भगवान महाकाल की पूजा की थी।
मालवा के सुल्तानों और मुगल बादशाहों द्वारा जारी की गई कुछ सनदें उज्जैन में प्रकाश में आई हैं, जो इस बात की गवाही देती हैं कि मध्यकाल के दौरान इन इस्लामी शासकों ने पूजा-अर्चना करने, दीपक जलाने और सुरक्षा के लिए देवत्व की प्रार्थना करने के लिए पुजारियों को कुछ दान दिया था।
उनका शासनकाल. इस प्रकार यह स्पष्ट है कि इन इस्लामी शासकों के मन में भी महाकालेश्वर के प्रति सम्मान था और उन्होंने हिंदू विषयों के तुष्टीकरण के लिए वित्तीय सहायता भी जारी की। अठारहवीं सदी के चौथे दशक में उज्जैन में मराठा शासन की स्थापना हुई।
पेशवा बाजीराव-प्रथम ने उज्जैन का प्रशासन अपने वफादार सेनापति राणोजी शिंदे को सौंपा था, राणोजी के दीवान सुखतनकर रामचन्द्र बाबा शेणवी थे जो बहुत अमीर थे लेकिन दुर्भाग्य से निःसंतान थे। कई विद्वान पंडितों और शुभचिंतकों के सुझाव पर, उन्होंने अपनी संपत्ति को धार्मिक उद्देश्यों के लिए निवेश करने का निर्णय लिया। इसी सिलसिले में उन्होंने अठारहवीं सदी के चौथे-पांचवें दशक के दौरान उज्जैन में प्रसिद्ध महाकाल मंदिर का पुनर्निर्माण कराया।
